ABD merkezli L3Harris, İsrail Havacılık ve Uzay Sanayii (IAI) iştiraki Elta Systems ve Korean Air ortaklığıyla geliştirdiği Phoenix AEW&C platformuyla Güney Kore’nin E-X Faz 2 programı için seçildi. Yaklaşık 2,2 milyar dolar değerindeki proje kapsamında dört uçak 2032’ye kadar hizmete girecek.
Güney Kore, hava savunmasını güçlendirmek amacıyla yeni nesil havadan erken ihbar ve kontrol (AEW&C) uçakları için yürüttüğü E-X Faz 2 programında L3Harris liderliğindeki konsorsiyumu tercih etti. Phoenix AEW&C olarak adlandırılan platform, Elta Systems’in ELW-2085 L- ve S-band aktif elektronik taramalı radarını, Bombardier Global 6500 iş jetine entegre ediyor. Radar sistemi halihazırda İtalya, İsrail ve Singapur’un hava kuvvetlerinde kullanılmakta. Ancak bu ülkelerin tercih ettiği Gulfstream G550 üretimi 2021’de sona erdiği için Güney Kore’ye sunulmadı.
Uçağın dış gövdesinde kapsamlı değişiklikler yapılacak olması nedeniyle, yeniden entegrasyon sürecinde uçuş testleri gerçekleştirilecek. Bu çalışmalar, platformun sertifikasyon sürecinin önemli bir parçasını oluşturacak.
Program kapsamında Saab’ın GlobalEye sistemi ve Boeing’in E-7 Wedgetail platformu da rekabete girmişti. Güney Kore Hava Kuvvetleri (ROKAF), 2010’lu yıllardan bu yana dört adet E-7 (yerel adıyla E-737) kullanıyor. Ancak Boeing’in teklifi nihai değerlendirmeye kalmadı. Saab ve L3Harris’in teklifleriyse performans açısından benzer bulundu. Savunma Tedarik Programı İdaresi’nin açıklamasına göre, L3Harris operasyonel uygunluk, yerli savunma sanayi katkısı ve bakım maliyetlerinde öne çıkarken, Saab sözleşme şartları ve tedarik maliyetinde daha yüksek puan aldı. Genel değerlendirme sonucunda L3Harris üstün geldi.
Boeing’in teklifinin elenme gerekçesi açıklanmazken, 2015–2019 yılları arasında mevcut E-737 filosunda yaşanan kullanılabilirlik sorunlarının Güney Kore’nin tercihini etkilediği değerlendiriliyor. Bu sorunlar, ülkenin hava savunma kapsamını zaman zaman zayıflatmıştı.
Yeni Phoenix AEW&C filosu, Güney Kore’nin Kuzey Kore’den kaynaklanan artan güvenlik tehditlerine karşı hava savunma ve istihbarat kapasitesini genişletmeyi amaçlıyor. Pyongyang’ın insansız saldırı araçları ve seyir füzeleri geliştirme çalışmalarını hızlandırdığı, ayrıca Ukrayna savaşından edindiği tecrübelerle bu süreçte ilerleme kaydettiği biliniyor.
