Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı, 30 Ekim 2025’te yayımladığı yıllık ekipman istatistiklerine göre, İngiliz Kara Kuvvetleri envanterinde 288 adet Challenger 2 ana muharebe tankı bulunduğunu açıkladı. Bu sayı, 2024’e kıyasla 69 tanklık bir artışa işaret ediyor. Artış, İngiltere’nin ağır zırhlı kuvvetlerini güçlendirme yönündeki stratejik niyetini gösterse de, bu rakamın sadece toplam envanteri yansıttığı; savaş görevine tam anlamıyla hazır tank sayısını belirtmediği vurgulanıyor.
Challenger 2 tankları, Birleşik Krallık’ın en önemli ağır zırhlı platformları arasında yer alıyor. Güçlü zırh koruması, 120 mm’lik yivli topu ve yüksek hayatta kalma kabiliyetiyle biliniyor. Ancak yivli top yapısı, tankın NATO’nun standart 120 mm yivsiz mühimmatlarını kullanamamasına neden oluyor ve bu, Leopard 2 veya Abrams gibi muadillerine göre önemli bir sınırlama yaratıyor.
Tank filosu, son yıllarda bakım eksiklikleri, yedek parça sıkıntıları ve yaşlanan platformlar nedeniyle görev yapabilirlik açısından ciddi sorunlar yaşadı. 2023’te sadece 150–160 Challenger 2 tankının aktif görev için uygun durumda olduğu bildirildi. Ayrıca Ukrayna’ya yapılan tank sevkiyatları, bu sayıyı daha da düşürdü. Bu durum, İngiltere’nin hem modernizasyon ihtiyacını hem de tank gücünü yeniden yapılandırma gerekliliğini pekiştirdi.
Bu kapsamda başlatılan Challenger 3 programı, 148 adet Challenger 2 tankının, yeni Rheinmetall 120 mm L55 yivsiz top, dijital atış kontrol sistemleri, gündüz/gece görüş yetenekleri ve aktif koruma sistemleri içeren yeni kulelerle donatılarak modernize edilmesini amaçlıyor. Bu proje, İngiltere’nin NATO içindeki yerini koruması, yeni nesil Avrupa ana muharebe tankı projelerinde etkili aktör olması ve 2035 sonrası tank kapasitesini sürdürebilmesi açısından kritik görülüyor.
Tank filosunun sayısal artışı, aynı zamanda diğer Avrupa ordularının yeniden büyük zırhlı birlikler kurma eğilimine paralel olarak, İngiltere’nin de bu alandaki kapasitesini artırma çabası olarak değerlendiriliyor. Almanya Leopard 2 filosunu modernize ederken, Polonya Leopard 2, Abrams ve K2 tanklarını birlikte kullanarak büyük zırhlı yapılar kuruyor; ABD ise M1A2 SEP v3 üretimine devam ediyor. İngiltere’nin bu denklemde yer alabilmesi için envanterdeki tankların sadece sayıca değil, işlevsel olarak da görev yapabilir olması gerekiyor.
Ancak uzmanlara göre, Challenger 3 modernizasyonu ve yeni altyapı yatırımları tamamlanmadan, 288 tanklık rakamın sahada gerçek bir caydırıcı güce dönüşmesi mümkün değil. Bu nedenle donanma dışında; bakım, eğitim, yedek parça tedariki ve personel kapasitesinin de geliştirilmesi gerekiyor.
