ABD ordusu, 2018 yılında savaş koşullarında doğrudan ve kesin bir etki yaratabilmek adına Paladin M109 kundağı motorlu obüslere 58 kalibrelik bir top takmayı hedefleyen bir program başlattı. Böylece 155 milimetrelik mermiler, yaklaşık 70 kilometrelik bir operasyonel menzilde fırlatılacaktı. Doğal olarak topçu bataryalarının erişim alanı önemli ölçüde genişleyecekti. Programda ilerleme kaydedildikçe de yeni tip mühimmat kullanılarak bu etkili menzilin 100 kilometreyi bulması hedefleniyordu.
Sistemin başarılı bir şekilde çalışması adına BAE Systems şirketi, XM1155 Sub-Caliber programı kapsamında geliştirdiği mühimmatı, ERCA kapsamında geliştirilmiş obüste kullandı. Test sırasında geliştirilen mühimmat ile diğer hassas güdümlü mühimmatların menzilinin ötesinde yer alan sabit hedefler başarılı bir şekilde vuruldu.
İlerleyen aylarda M982A1 Excalibur mühimmatı ile de atışlar gerçekleştirildi. Atış testleri sırasında 155 mm’lik standart bir obüsün menzilinin neredeyse iki katı bir mesafeye ulaşıldı. Daha sonra BAE Systems, Uzun Menzilli Hassas Güdüm Kitini (LR-PGK) geliştirmek üzere 33 milyon ABD doları değerinde bir sözleşmeye imza attı. Ancak program belirli bir ilerleme kaydettikten sonra, teknik zorluklar nedeniyle iptal edildi ve prototip olarak kullanılan 20 obüsün geliştirilme çalışmaları durduruldu. ABD ordusu, ileriye dönük olarak uzun menzilli topçu yetenekleri sağlamak için mevcut sistemleri geliştirmeye yönelik çabalara yeniden odaklanma niyetini açıkladı.
Şayet program başarılı olsaydı, yapılan modifikasyon sonucu obüs silahının toplam ağırlığı 450 kg artmış, topun tüpü de 2 metre uzamış olacaktı. Programın iptaline gerekçe olarak, testlerde az sayıda mermi ateşlenmesine rağmen top tüpünde beklenenden daha kısa sürede aşınma olması gösterildi.
ABD ordusunda satın alımdan sorumlu bir yetkili ismi olan Dough Bush, yaptığı açıklamada: “Prototip oluşturma faaliyetini geçen sonbaharda tamamladık. Maalesef doğrudan üretime geçecek kadar başarılı olmadı’’ dedi.
Ordu komutanları, genişletilmiş menzilli top hususundaki çalışmaları sürdürmek için 2025 Mali Yılı bütçesinden 55 milyon dolar kaynak istiyor. Böylece ERCA programı kapsamında yeni mühimmatlar üzerinde çalışmalar devam edilecek ve istenilen şartları sağlayan yeni sistemler araştırılacak.
