Fas Silahlı Kuvvetleri’nin 2019 yılında ABD merkezli savunma devi Lockheed Martin ile imzaladığı F-16 Block 70/72 savaş uçaklarının tedarikine yönelik anlaşma, teslimat takviminin belirsizliği ve maliyet artışları nedeniyle ciddi bir gerilime neden oldu. Africa Intelligence’in aktardığına göre, taraflar arasında yürütülen yoğun müzakereler Fas Genelkurmay Başkanlığı ile Lockheed Martin arasında tansiyonun artmasına yol açtı.
Yaşanan belirsizlik nedeniyle Lockheed Martin’in üst düzey yöneticilerinden oluşan bir heyet, son haftalarda acil olarak Fas’ın başkenti Rabat’a gönderildi. Heyete, şirketin Orta Doğu ve Kuzey Afrika’dan sorumlu yöneticisi Frederick Clarke başkanlık ederken, uluslararası strateji yöneticisi Matthew L. Davis ile Missiles and Fire Control biriminin başkanı Tim Cahill de heyette yer aldı.
Heyetin ana amacı, 25 adet F-16 Block 70/72 savaş uçağını kapsayan ve 3,8 milyar dolarlık değere sahip tedarik anlaşmasının sürdürülebilirliği konusunda Fas tarafına güvence sunmaktı. Ancak Eylül ayında Washington’da gerçekleştirilen üst düzey temaslarda, Fas Hava Kuvvetleri Müfettişi Tümgeneral Mohamed Gadih ve Genelkurmay Başkanı General Mohammed Berrid’e iletilen bilgiler Rabat cephesinde hayal kırıklığına neden oldu. Teslimatların süresiz ertelendiği ve maliyetin, üretim giderleri ile yedek parça tedarikindeki değişiklikler gerekçesiyle yeniden artırılacağı bildirildi.
Fas yönetimi, artan belirsizlik karşısında olası alternatifleri değerlendirmeye başladı. Bu alternatifler arasında öne çıkanlardan biri, Çinli Chengdu Aircraft Corporation (CAC) ile Pakistan Hava Kuvvetleri ve Pakistan Aeronautical Complex ortaklığıyla geliştirilen JF-17 Thunder savaş uçağı. Pakistan, bu platformu daha uygun maliyetli bir seçenek olarak uluslararası pazarlarda tanıtmaya çalışıyor. Ancak askeri uzmanlar, JF-17’nin özellikle Hindistan ile yaşanan son sınır çatışmalarında gösterdiği performansın, F-16 düzeyinde olmadığını belirtiyor.
