Reuters’un haberine göre Japonya, nadir toprak elementlerine yönelik dışa bağımlılığı azaltmak amacıyla, ülkenin güneydoğusunda yer alan Minamitori Adası açıklarında yeni bir araştırma çalışması başlattı. Hükümet destekli proje kapsamında, “Chikyu” adlı araştırma gemisi bugün Shizuoka kentinden yola çıktı.
Yaklaşık 1.900 kilometre açıkta yürütülecek çalışmalar, deniz tabanından 6 kilometre derinlikte yer alan ve nadir toprak elementleri bakımından zengin olduğu değerlendirilen çamurun kesintisiz şekilde gemiye çıkarılmasını hedefliyor. Bu yöntem, dünya genelinde ilk kez uygulanacak bir deneme olma özelliği taşıyor.
Projenin başındaki isim Shoichi Ishii, Reuters’a yaptığı açıklamada, “Yedi yıllık hazırlık sürecinin ardından bu testleri başlatabilmek çok anlamlı,” ifadelerini kullandı. Ishii, başarılı olunması hâlinde Japonya’nın nadir toprak elementi tedarikini çeşitlendirme açısından önemli bir adım atmış olacağını belirtti.
Yaklaşık 130 araştırmacı ve mürettebatın görev aldığı geminin, 14 Şubat’ta limana dönmesi planlanıyor.
Japonya, başta otomotiv ve savunma sanayii olmak üzere birçok sektörde kullanılan nadir toprak elementlerinde uzun yıllardır Çin’e bağımlı durumda. 2010 yılında yaşanan bir diplomatik kriz sırasında Çin’in nadir toprak elementleri ihracatını kısıtlaması, Japonya’nın bu alanda alternatif kaynak arayışını hızlandırmıştı.
Geçtiğimiz hafta Çin, hem sivil hem askeri amaçlarla kullanılabilen bazı kritik ürünlerin Japonya’ya ihracatını yasakladı. The Wall Street Journal’da yer alan bir haberde, Pekin yönetiminin nadir toprak elementlerine yönelik daha kapsamlı bir ihracat kısıtlamasını da gündemine aldığı öne sürüldü. Japonya söz konusu gelişmeleri eleştirirken, geniş kapsamlı kısıtlama iddiasına yönelik doğrudan açıklama yapmadı.
Tokyo yönetimi, Çin’e olan bağımlılığını azaltmak amacıyla Avustralya gibi ülkelerdeki projelere yatırım yaptı, geri dönüşüm ve üretim teknolojilerini geliştirme yoluna gitti. Bu adımlar sonucunda Çin’e olan bağımlılık oranı %90’dan %60 seviyesine kadar düşürüldü. Ancak Japonya hâlen, özellikle elektrikli araç motorlarında kullanılan ağır nadir toprak elementlerinde Çin’e büyük ölçüde bağlı durumda.
Minamitori Adası’ndaki çalışmalara 2018 yılından bu yana yaklaşık 40 milyar yen (250 milyon dolar) kamu yatırımı yapıldığı belirtildi. Projenin ekonomik sürdürülebilirliği konusunda kesin veriler paylaşılmazken, testlerin başarıyla sonuçlanması hâlinde 2027 yılında tam ölçekli bir madencilik faaliyetinin başlatılması öngörülüyor.
Japon yetkililer, geçtiğimiz yıl bölgede yürütülen araştırmalar sırasında Çin donanmasına ait gemilerin yakın bölgede bulunmasının endişe yarattığını belirtti. Pekin yönetimi ise faaliyetlerinin uluslararası hukuka uygun olduğunu savundu ve Japonya’ya “tehdit algısı yaratmaktan kaçınma” çağrısı yaptı.
